Приглашенный редактор«Запертый человек»: Как думают и выражают эмоции пациенты в коме

Журналист и учёный Олег Виноградов по просьбе Look At Me продолжает рассказывать о самых интересных открытиях в нейробиологии. На прошлой неделе он перечислил несколько важнейших исследований за прошедшие 10 лет, а в этом выпуске рассказывает об изучении комы и о том, что на самом деле понимают и чувствуют пациенты в вегетативном состоянии.

Регистрируя активность мозга с помощью ПЭТ, Эдриан Оувен показывал пациентке картинки с лицами и зарегистрировал активность в специальном отделе коры, отвечающем за узнавание лиц. Это было первое косвенное доказательство того, что Кейт Бэйнбридж понимает, что происходит вокруг. В некоторой степени это исследование повлияло на решение врачей и родственников поддерживать жизнеобеспечение Кейт.

Исследование подверглось жёсткой критике, ведь активность отдела коры в подобной задаче мало что говорит о сознании. Однако Кейт Бейнбридж вышла из хронического состояния и рассказала, что воспринимала происходящее вокруг. По заявлению самого Эдриана Оувена, она до сих пор регулярно пишет ему письма с благодарностью. «Это было похоже на волшебство. Сканирование мозга помогло найти меня» — эту цитату приводит Эдриан почти в каждом интервью и публичном выступлении.

Среди 54 пациентов, исследованных Оувеном и его коллегами из Университета Лиге в Бельгии, только 5 продемонстрировали такую же активность, как и здоровые добровольцы. Оувен выбрал пациента номер 23. Пациент должен был воображать игру в теннис, если хочет сказать «да», и прогулку по дому, чтобы сказать «нет». Пока пациент находился в томографе, исследователи задавали ему вопросы о подробностях биографии, правильные ответы на которые можно было легко узнать у родственников. В результате пациент ответил на 5 из 6 вопросов правильно, что сложно назвать случайностью.

Это исследование тоже очень широко критикуется за то, что не отображает наличие сознания у пациента. Паркашев Начев, клинический нейрофизиолог из Imperial College London, считает, что ошибка Оувена в бинарном подходе к сознанию: некоторые пациенты с эпилепсией во время приступа могут правильно отвечать на вопросы, но при этом они не находятся в сознании. Оувен парирует, что в таком случае нельзя быть уверенным, что кто-нибудь из нас находится в сознании. Но оба учёных сходятся во мнении, что требуется больше данных.

40 % пациентов
в хроническом вегетативном состоянии всё ещё способны думать и понимать

Количество публикаций о том, как работает мозг в коме и в разных состояниях угнетённого сознания, значительно выросло за последние несколько лет. Например, совсем недавно исследователи из Кембриджа с помощью теории графов и сложного математического анализа показали, как изменяется взаимосвязанная работа мозга с помощью электроэнцефалографии (ЭЭГ). Среди 33 пациентов с тяжёлыми черепно-мозговыми травмами у трёх обнаружили активность ЭЭГ: связь между активностью одной частоты в разных участках была такой же, как у здоровых испытуемых. Эти три пациента смогли общаться с врачами и исследователями, воображая теннис и прогулку в магнитно-резонансном томографе.

Лаборатория Эдриана Оувена сейчас тоже активно применяет ЭЭГ для поиска пациентов с сохранением сознания. С практической точки зрения этот метод очень удобен. Пациентам, как и в магнитно-резонансном томографе, можно задавать вопросы и различать их ответы «да или нет». Хотя ЭЭГ-сигнал достаточно сильно зашумлён, и вопросы нужно задать 200–300 раз, исследование займёт всего 30 минут. Что не менее важно, ЭЭГ — самый дешёвый метод исследования мозга.

По грубым оценкам сейчас почти в 40 % случаев пациенты с диагнозом хроническое вегетативное состояние всё ещё способны думать и понимать. Паркашев Начев в комментариях для Nature сказал, что родственники «запертых» пациентов могут оказаться в затруднительном положении, если будут точно знать о состоянии сознания пациента: для одних это станет утешением, для других — наоборот. Эдриан Оувен, тоже для Nature, заявляет, что знание в этой ситуации лучше, чем незнание, и надеется, что его исследования в действительности помогут пациентам. Например, можно будет эффективно подбирать дозы обезболивающих препаратов. С другой стороны, это может побудить врачей и родственников задавать пациентам вопросы, стоит или нет продолжать лечение.