КонцептКак мы попали в мир
бета-версий (бета-версия)

Бета-тестирование материала продолжается.
Мы будем рады любым отзывам и обязательно учтём их, работая над следующей версией. Спасибо!

Разделение на альфа- и бета-версии в середине XX века ввёл менеджер IBM Мартин Бельский. Тогда внутреннее тестирование продукта до его официального анонса называли «стадией A», а «стадией B» был период тестирования до отправки продукта в производство. Со временем термины перешли из проектирования аппаратных комплектующих в разработку программного обеспечения, а буквы латинского алфавита заменили буквы греческого. И хотя IBM со временем от них отказалась, «альфа» и «бета» всё равно вошли в IT-культуру. Другое дело, что в разные времена и в разных компаниях они значили разное. Когда-то «бетой» называли ту стадию разработки, на которой в программу больше не добавляли новые функции, а только тестировали уже введённые. Теперь же бетой, скорее, называют ту стадию разработки, когда продукт выглядит более-менее готовым, но от стабильного состояния ещё далёк.

Первое бета-тестирование в современной интерпретации придумали в 1983 году. Немного бэкграунда: в этот год Apple выпустила Lisa, первый компьютер с графическим интерфейсом, ориентированный на розницу, Microsoft представила первую версию операционной системы Windows, Бьёрн Страуструп заканчивал работу над языком программирования C++, а сеть APRANET стандартизировала протокол TCP/IP — основу современного интернета. Тогда же компания Bruce and James Program Publishers выпустила коробочную версию текстового редактора WordVision Pioneer Edition за $50. Всё бы ничего (программы в коробках были обычным делом), если бы не приписка Pioneer Edition, которая в переводе с языка маркетинга означала «бета-версия»: первые пользователи WordVision платили за то, чтобы тестировать продукт.

Как писал журнал PC Mag в 11-страничной рецензии на финальную версию WordVision (и огромные рецензии на программы были обычным делом), руководство пользователя Pioneer Edition предупреждало, что программа может перестать работать, из-за чего компьютер придётся выключить и включить. В то время большинство компаний предпочитали внутреннее бета-тестирование: его хватало, чтобы устранить основные ошибки. Да и создатели WordVision явно хотели, с одной стороны, заработать деньги на неготовом продукте, а с другой, снять с себя ответственность за возможную потерю данных. Их примеру начали следовать другие разработчики: кульминацией стал сентябрь 2000 года, когда Apple выпустила Mac OS X Public Beta под кодовым названием Kodiak за $30, а спустя полгода — финальную Mac OS X 10.0 Cheetah, на которую, впрочем, тестерам Kodiak дали скидку, всё те же $30. Характерно, что программу открытого бета-тестирования новых версий Mac OS X запустили только спустя 14 лет.

Лучшие эвфемизмы слова «бета-версия»

 Pioneer Edition

 Technology Preview

 Early Access

Бесплатная бета

Разработчики, по сути, говорят пользователям: «Это бесплатный сервис, который вы используете на свой страх и риск. Он может быть нестабильным, а потому мы не отвечаем за неполадки и не обещаем своевременной технической поддержки». Цель такого бета-тестирования — не столько собрать отзывы пользователей и исправить ошибки, сколько снизить уровень ответственности перед пользователями и подстраховаться на случай, если обнаружатся критические ошибки или уязвимости. Признак этого подхода в том, что никаких удобных инструментов для отправки отзывов не предлагают: разработчики рассчитывают, что пользователи сами будут отправлять письма и настаивать на исправлении багов — и раз сервис пока бесплатный, то с чего бы им жаловаться?

Бумажная бета

Компания устраивает бета-тестирование просто ради того, чтобы его провести. За то короткое время, что оно проходит (не больше месяца), в нём участвуют слишком мало пользователей, от которых не получают достаточно данных. Понятно, почему: смысл такой беты в том, чтобы выпустить неготовый продукт в нужный срок и заявить, что он якобы прошёл тестирование. Обычно это происходит, когда заказчика или исполнителя не волнует качество работы, да и у самого сервиса чёткой цели нет. В итоге многие баги отлавливают в последний момент, если вообще отлавливают, из-за чего продукт доживает до следующей версии далеко не всегда. Если каких-то пользователей в такую бету и привлекают, то в тестировании следующего продукта компании они, скорее всего, участвовать не захотят.

Идея бета-тестирования стала частью массовой культуры. Лучше всего это подчёркивает новая рекламная кампания New Balance со слоганом Always in Beta и формулировкой «бета — это состояние непрекращающихся улучшений». Немало аналогий бета-тестированию можно найти и в поп-культуре: начиная с пилотных эпизодов сериалов и заканчивая демо песен или синглами с альбомов. Так культура early adopters (людей, которые первыми пробуют совершенно новые вещи и потом продвигают их в массы), довольно подробно описанная в книге Сета Година «Фиолетовая корова», становится всё более влиятельной. Меняется отношение к продуктам: из исключительно потребительского оно переходит в соучастие; есть те, кто готовы терпеть недоработки на ранних этапах, чтобы потом увидеть преображение, частью которого они себя справедливо считают. Именно early adopters — залог такого же стремительного прогресса в будущем и чуть ли не главная надежда технологических корпораций.

В то же время такой подход приносит пользователям очевидные неудобства. Без массового, открытого бета-тестирования теперь никуда, но когда, собственно, наслаждаться стабильной работой продукта? Так что единственный выход из этого тупика — честность разработчиков, которые, следуя философии открытого исходного кода, выпускают новые версии как можно раньше и как можно чаще. Пользователи понимают, что сервисы стали слишком сложными, что без ошибок не обойтись, но, чтобы доверие не исчезло, пора перестать называть бета-версии полными и не допускать крайности, из-за которой продукт остаётся в нестабильном состоянии навсегда.

Если же этого никак не избежать, то нужно активнее вовлекать пользователей в разработку, показывать, что их слышат, что в первую очередь решают их проблемы — только так они могут перейти с позиции потребления на позицию соучастия. Этот подход уже популярен в разработке видеоигр (возьмите хотя бы Early Access в Steam или любую многопользовательскую игру), и он успешен — люди готовы платить и терпеть, если чувствуют, что тестирование приносит пользу, что разработчики соблюдают обещания, которые дают. Иногда этого, к сожалению, не происходит — но и рассчитывать таким разработчикам в новом мире бета-версий не на что.

Как продать бета-версию за деньги:

 Не говорить напрямую, что это неготовый продукт.

 Придать бета-тестированию флёр эксклюзивности.

 Никогда не заканчивать тестирование.

В следующих версиях материала
«Как мы попали в мир бета-версий»:

Самые распространённые подходы к тестированию продуктов;
Самые яркие примеры бета-тестирований последнего времени;
История культуры early adopters и её связь с бета-тестированием;
И то, что вы предложите в комментариях!