Станция PLATO займётся масштабным поиском обитаемых планет

19 февраля Европейское космическое агентство (ESA) объявило о планах по запуску космической обсерватории по поиску обитаемых планет. Сообщается, что этот проект станет третьей космической миссией среднего класса, которую агентство планирует до 2025 года.

Миссия предполагает запуск космического телескопа PLATO (Planetary Transits and Oscillations of stars — «Происхождение планет и колебания звёзд»), который займётся поиском доступных для жизни экзопланет среди миллионов ближайшиих звёзд. Поиск будет основываться на колебаниях света, которые возникают при прохождении перед звездой другого небесного тела. Отмечается, что телескоп будет сконцентрирован на поиске так называемых земель или суперземель в пределах обитаемой зоны родительской звезды (расстояние от звезды, в пределах которого на планете может сохраниться вода). Для этого PLATO будет использовать 34 отдельных телескопа и камеры. Кроме того, основываясь на собственных данных и информации, полученной с наземных станций, телескоп сможет определить возраст, массу и плотность исследуемых планет.

Планируется, что PLATO будет запущен в 2024 году на срок в шесть лет.

Остальными миссиями среднего класса ESA на период до 2025 года стали станция Solar Orbiter, которая будет изучать Солнце и солнечный ветер на расстоянии менее 50 миллионов километров от звезды, и проект по изучению тёмной энергии и структуре вселенной Euclid. Запуск первой станции произойдёт в 2017 году, второй — в 2020 году.