ДеталиЧто надо знать о палеонтологической находке года
Почему Homo Naledi называют новым предком человека
Текст
Полина Есакова
В сентябре команда палеонтологов под руководством Ли Бергера из южноафриканского университета Витватерсранд заявила об обнаружении нового предка человека, названного Homo naledi. Look At Me разобрался в обстоятельствах открытия и объясняет, почему оно поможет лучше понять эволюцию человека.
Как произошло открытие
В 2013 году двое спортсменов-спелеологов Рик Такер и Стивен Хантер исследовали пещеру Райзинг Стар, расположенную в 50 км от Йоханнесбурга. Пещера эта была известна прежде всего узким лазом «Путь Супермена». Его так назвали из-за того, что проползти по нему можно, только прижав одну руку к туловищу и выставив вторую вперёд. Преодолев тоннель и забравшись на выступ под названием «Хребет дракона», спелеологи обнаружили узкий тоннель, о котором раньше не слышали, но по которому смогли, будучи весьма худощавыми, протиснуться вниз.
Внизу их ждало открытие: под слоем пыли виднелись кости, похожие на человеческие, почти не потревоженные. Удивлённые такой находкой, Такер и Хантер обратились к знакомому спелеологу и геологу Педро Босхофу. А тот, узнав о необычной находке, сразу обратился к антропологу Ли Бергеру. Посмотрев видео из пещеры, Бергер сразу начал готовить экспедицию. Сам он отправиться в пещеру не мог — не позволяло телосложение. Поэтому он собрал команду из шести «худощавых антропологов с опытом спелеологии, не страдающих от клаустрофобии» (все они оказались женщинами) и отправился в Райзинг Стар.
Команда палеонтологов перед входом в пещеру →
За что Ли Бергера не любят коллеги
Американец Ли Бергер — в палеонтологии личность известная и в чём-то противоречивая. В 1991 году он приехал в ЮАР и начал работать в Университете Витватерсранд на кафедре палеонтологии. До открытия Homo naledi он прославился тем, что обнаружил неизвестный ранее вид австралопитека — Australopithecus sediba.
1
Научные взгляды Бергера расходятся с общепринятыми.
С самого начала работы в ЮАР Бергер собирался доказать, что прямых предков современного человечества — самых ранних представителей рода Homo (людей) — следует искать именно на юге Африки. Большинство же других учёных считают, что лучше их искать в Восточно-Африканской рифтовой долине, а на юге континента уже ничего интересного не найти. Но, начав работу, Бергер почти сразу обнаружил останки древних гоминидов в пещере Гледисвейл; последние находки в этом регионе совершали в 1948 году.
2
Бергер использует нестандартные подходы к работе.
Так, для поиска богатых костями карстовых пещер он часто использует Google Earth, а палеонтологов для экспедиций ищет через соцсети, в частности Facebook. На исследование Australopithecus sediba у его команды антропологов ушло всего два года, тогда как обычно на это уходит куда больше времени. Кусок породы с вмурованным в неё скелетом буквально выпилили из скалы и отправили в Гренобль, где после сканирования получили точную и полную модель скелета. Чтобы ускорить работу, Бергер пригласил в команду много учёных из разных стран, по сути, сделав исследование открытым. В результате работа, на которую могли уйти десятилетия, заняла всего несколько лет.
3
Бергер эпатирует прессу и коллег.
Учёный любит делать громкие заявления и почти что театральные презентации: он устраивал онлайн-трансляции раскопок, заявлял об обнаружении чудом сохранившихся мягких тканей австралопитеков (для их изучения основан Malapa Soft Tissue Project) и пригласил к участию всех желающих учёных. Во время исследования, которое привело к обнаружению Homo naledi, Бергер был удивительно тих, нагнетая атмосферу таинственности вокруг своей деятельности. Об открытии Homo naledi он рассказал на научном симпозиуме, проводившемся в 50-летнюю годовщину открытия Homo habilis. Из этого своего выступления Бергер сделал шоу, после чего опубликовал на YouTube ролик, в котором рассказывает об открытом виде.
Другой иллюстрацией служит история с журналом Science и сыном учёного, Мэттью. 15 августа 2008 года Ли Бергер взял с собой на раскопки в Малапе своего девятилетнего сына Мэттью. Играя рядом с непосредственным местом раскопок, тот случайно нашёл окаменевшую кость, торчащую из куска породы, и сразу же сообщил об этом отцу. Ли Бергер определил, что это ключица, принадлежавшая гоминиду. За это учёный внёс имя Мэттью в список авторов исследования Australopithecus sediba, которое должен был опубликовать журнал Science. Редакция журнала не оценила этого шага и удалила Мэттью из списка, а Бергеру так и не удалось убедить их включить его в число авторов. Результаты своего следующего исследования — об открытии Homo naledi — он опубликовал уже не в Science, а в National Geographic и бесплатном онлайн-издании eLife. В Science вышел только новостной обзор исследования.
Какой эволюцию
человека видят сегодня
Благодаря известному изображению Рудольфа Цаллингера «Ход прогресса» эволюцию представляют как прямой путь от обезьяны, опирающейся при ходьбе на руки, до прямоходящего человека с копьём. На деле процесс эволюции человека не был линейным, и Цаллингер, а также Фрэнсис Кларк Хауэлл, автор книги, где появилась иллюстрация, прекрасно об этом знали. Однако в массовом сознании эволюцию до сих пор видят прямолинейной.
О многих её этапах до сих пор мало знают. Сейчас наиболее вероятным предком рода Homo считают Australopithecus afarensis (австралопитек афарский), которые жили в период с 4 до 2,5 млн лет назад (к ним относится, например, знаменитая Люси, останки которой обнаружили в 1974 году). Одновременно с афарскими австралопитеками, скорее всего, существовали и другие виды: Kenianthropus platyops (кениантроп плосколицый) и Australopithecus africanus (австралопитек африканский).
Приблизительно 2,5 млн лет назад начали появляться первые представители рода Homo, однако о них мы знаем немного: как говорят антропологи, все имеющиеся у нас находки «ранних Homo» можно сложить в обувную коробку — и при этом останется место для обуви. Одновременно с появлением ранних Homo появились также и парантропы, развитие которых пошло в другую, по сравнению с человеком, сторону. В целом же о периоде с 2,5 по 1,5 млн лет назад, когда происходило становление рода Homo, мы тоже знаем мало. Именно упёртость Бергера и его глубокое убеждение в том, что искать нашего непосредственного предка следует на юге Африки, и привели его в пещеру Райзинг Стар.
Как проходили
раскопки Homo naledi
Раскопки финансировал журнал National Geographic. Три недели антропологи, работая сменами по шесть часов, с помощью кистей и зубочисток выкапывали из влажной породы кости. Только на то, чтобы забраться в пещеру, у них уходило около 20 минут (причём ширина последнего спуска на некоторых участках не превышала 18 см), а вести раскопки приходилось при плохом освещении и почти не имея возможности встать в полный рост. Костей оказалось не просто много, а очень много: уже на второй день стало понятно, что речь идёт об останках не одной особи, а нескольких. На каталогизацию и описание всех находок ушло несколько месяцев.
Всего в ходе экспедиции Бергер с коллегами обнаружили 1550 костей. Среди них — почти полный скелет взрослой особи и останки ещё 14 особей на разных стадиях жизни — младенцев, детей, подростков и престарелых. Количество останков в пещере Райзинг Стар сопоставимо с количеством всех останков гоминидов, обнаруженных на территории Африки. Кроме того, кости оказались в прекрасном состоянии: их не потревожили природные явления или хищники (кроме костей гоминидов в пещере нашли только несколько мышиных резцов и птичьих костей). На поверхности даже обнаружили целую кисть — раньше таких полных находок практически не бывало. Останки только присыпало каменной пылью, которая оседала на них тысячелетиями, падая со стен и потолка пещеры.
Конечно, в пещере могли оказаться останки и уже известных видов гоминидов, например Homo erectus или австралопитеков. Однако по итогам исследования их выделили в вид, названный Homo naledi.
Чем примечателен Homo naledi
Cкелет Homo naledi удивительным образом сочетает в себе как современные, так и очень примитивные, практически обезьяньи черты. Судя по всему, Homo naledi легко попадали в труднодоступную пещеру (в неё, как утверждают геологи, всегда вёл только узкий «путь Супермена»), потому что их рост не превышал 1,5 м. Но зачем они это делали? Состояние останков и то, что других входов в пещеру не было, говорит о том, что останки накапливались в пещере постепенно: вероятно, Homo naledi сбрасывали в пещеру трупы своих сородичей. Лезть с неподвижным телом в полной темноте тяжело; хотя они и могли освещать себе путь факелами, это уже предположение на грани фантастики. Сложно сказать, как они могли научиться использовать огонь и придумать один из первых погребальных обрядов.
Кем приходится Homo naledi современным людям
Чтобы точно определить родство Homo sapiens и Homo naledi, нужно узнать, когда именно жил последний. Установить возраст останков можно с помощью слоёв осадков и пород или других окаменелостей, например останков растений или животных. В пещере Райзинг Стар ничего этого нет, только каменная пыль. Радиоуглеродный анализ с предельным возрастом в 50 000 лет не подходит для датировки, поэтому пока мы можем только строить предположения.
1
Homo naledi может оказаться нашим предком, который жил в период 2–3 млн лет назад. Его промежуточное положение в эволюции человека могло бы объяснить странное сочетание прогрессивных и примитивных черт. Однако некоторые характеристики Homo naledi всё же слишком прогрессивны, например его маленькие зубы. Трудно объяснить, как крупные зубы австралопитеков могли превратиться в небольшие зубы Homo naledi, а затем снова увеличиться в размерах у Homo habilis, Homo erectus и Homo rudolfensis.
2
Homo naledi может оказаться тупиковой ветвью эволюции — как уже открытый ранее Ли Бергером Australopithecus sediba, а также парантропы (Parathropus aethiopicus, Paranthropus boisei и Paranthropus robustus) и Australopithecus gahri. Возможно, Homo naledi жили примерно в то же время, что и Homo habilis, однако им повезло меньше, и их признаки оказались менее выгодными с эволюционной точки зрения, чем у их родственников из восточной Африки.
3
Homo naledi жили достаточно поздно, наряду с более развитыми гоминидами и были «пережитком» ранней стадии эволюции. Это объясняет и мозаичное строение их скелета, и возможное наличие у них погребальных обрядов, которые они могли подсмотреть и сымитировать у более продвинутых видов, и даже их возможное знакомство с огнём.
4
Скептики полагают, что в пещере Диналеди обнаружили не новый вид, а уже известных нам Homo habilis или же ранних Homo erectus, скелет которых мы впервые видим полностью, ведь останков было найдено не так уж много, и принадлежность некоторых из находок окончательно не доказана. Кроме того, Homo naledi может быть и вариантом Australopithecus sediba, который тоже выделялся небольшой головой, мелкими зубами и мозаичным строением, но в других сочетаниях.
Редакция Look At Me благодарит сайт «Антропогенез» за предоставленные материалы.
изображения via University of Wisconsin–Madison, Wikipedia, eLife
Комментарии
Подписаться