Заблуждение Каждый ген отвечает за один признак?

Утверждение:

Ген определяет одну или несколько характеристик живого существа.

В изданиях, пишущих о науке, встречаются заголовки, из которых следует, что учёные обнаружили некий ген, влияющий на одну из характеристик человека. Например, на его предрасположенность к болезням или физиологический показатель вроде роста и веса. Такие заголовки — во многом объяснимое упрощение, идущее ещё со школьного курса биологии, где генетику, запутанную область знаний, пытаются объяснить на пальцах. Из-за этого работы известного биолога Грегора Менделя, основоположника генетики, интерпретируют слишком упрощённо. Также упрощения помогают применять математический аппарат в генетике более эффективно.

Одно из утверждений, которое многим кажется очевидным, — это то, что каждый ген якобы чётко к чему-нибудь привязан и что, если этот ген убрать или поменять, изменится только одна характеристика. Из этого следует, что ген работает как выключатель света или булева переменная — либо правда, либо ложь. И это при том, что даже если вчитаться в новость об очередном открытии, то становится ясно — всё далеко не так просто. Хотя бы потому, что учёные обычно говорят о вероятности или неполной выборке.

Почему это не так:

В подавляющем большинстве случаев на характеристику влияют сразу несколько генов, а также негенетические факторы.

Первые генетики уделяли внимание тем генам, влияние которых сразу заметно, — это одна из причин, почему формула «ген отвечает за характеристику» так прочно вошла в массовое сознание. На деле всё гораздо запутаннее. Например, на рост человека влияет целый набор генов, каждый из которых немного его увеличивает или уменьшает. Вообще же сочетания могут принимать самые сложные и удивительные формы — нельзя делать вывод по одному гену, как не всегда можно делать вывод о смысле предложения по одному слову.

Кроме того, нельзя недооценивать влияние окружения. Судьба человека не предопределена его наследием: условно, если родители ребёнка страдали алкоголизмом или ожирением, то они передадут ему совокупность условий, которые могут эти заболевания вызвать. Если же ребёнок будет соблюдать дисциплину и вести здоровый образ жизни, он избежит этих болезней. Пожалуй, именно в этом самое вредное влияние мифа о том, будто отчасти наша судьба предрешена, хотя это далеко не так.