ИнтервьюСоздатель Rap Genius
о том, как сайт
с объяснениями песен заработал миллионы долларов

Кем вы все были до того, как сосредоточились на Rap Genius?

Я был адвокатом, Том работал в хедж-фонде, а Илан — в Google. Но это всё в прошлом. Теперь мы, нахрен, богачи и ни на кого не работаем. Ты ведь слышал, что нам Бен Горовитц и его друзья (венчурная компания Andreessen Horowitz — прим. ред.) 15 миллионов дали?

Ага. Золота много накупили?

Да, у нас есть всякие цепи, кольца, а Том вообще себе полный рот золотых зубов организовал. Постоянно ходим на роскошные вечеринки, иногда сами их устраиваем. Я живу в Лос-Анджелесе, а все остальные — в Нью-Йорке. Но недавно все приехали ко мне в гости, и мы закатили приём в огромном доме — целая толпа известных рэперов пришла. Класс.

У вас ведь буквально сегодня открылись новые разделы?

Ага. Rock Genius, Poetry Genius и News Genius. Я очень ими горжусь.

Я слоняюсь без всякого дела и, лениво нагнувшись, разглядываю летнюю травинку.

Уолт Уитмен, «Песня о себе»

Комментарий на RG: Лирический герой приглашает свою душу присоединиться к телу, пока оно расслабляется в траве. «Летняя травинка» символизирует непрерывность жизни и времён года; лирический герой знает о своей смертности, о цикличности жизни и о том, что его физическая сущность превратится в другую форму жизни. (Может быть, в травинку?). Это наблюдение радует его душу.

Когда на сайте вообще стало появляться что-то кроме рэпа?

Ну, сначала мы стали выкладывать всякую хрень, потом всякую хрень стали выкладывать все подряд — знаешь, как это бывает. И это классно — здорово понимать, что имели в виду рэперы в том или другом треке, но когда ты вдобавок можешь узнать, о чем на самом деле твоя любимая рок-песня, которой ты, не особо напрягаясь над смыслом, заслушивался в детстве — еще круче.

Как вообще проходила ваша работа на ранних этапах? Вы предполагали, что сайт будет иметь успех, и сразу закупили оборудование, наняли людей? Это же недешевое удовольствие.

Нет, год мы вообще занимались этим в свое удовольствие, и посетителей у нас было очень мало. Если бы мы сразу решили делать из Rap Genius бизнес, ничего бы не вышло. Да чего уж, если бы не Y-Combinator, никакого бизнеса вообще бы не получилось. Это, если вы не в курсе, американская венчурная компания — они дают деньги на перспективные проекты, помогают искать инвесторов. Без них, наверное, и нашего с тобой разговора не было бы.

Вы с самого начала преследовали какую-то большую цель? Вроде кучи денег для каждого из вас и просвещения для всех остальных.

Тогда мы просто хотели тусоваться с рэперами. А сейчас это всё выросло в один из крупнейших сайтов мира. У нас уже больше трафика, чем у Myspace, а будет ещё больше. Почти обогнали Urban Dictionary. Год-полтора — и мы даже «Фейсбук» уделаем.

Основатели Rap Genius, слева направо:
Том Леман, Махбод Могхадам, Илан Зекори

А жизнь ваша сильно изменилась, когда Rap Genius стал таким большим явлением?

О, да, всё стало круче в миллион раз. Мне всегда нравилось тусоваться с музыкантами, а скоро я и сам им стану. В июле я зачитаю на альбоме моей близкой подруги, R’n’B-певицы Мишель Шапроу — она, кстати, довольно популярна. Ну а чуть позже запишу свой альбом.

Вся эта история с объяснением текстов сама по себе не ставит, скажем, рэперов в разные условия? Когда один читает про «потряси своей попой, детка», а другой — про Иисуса и динозавров, первый на вашем сайте явно будет выглядеть глупее, даже если это и неправда.

Во-первых, с этими текстами никогда не знаешь, что на самом деле сложно и интересно, а что нет. Я когда в первый раз услышал у Лил Уэйна строчку «Эй, сучка, хватит нести чушь, давай-ка лучше обработай моего приятеля», не придал этому значения, конечно — ну мало ли таких текстов. А оказалось, что это точная цитата из какого-то старинного рэп-трека. И оказывается, что почти всегда находится какой-нибудь фанат, который всё знает и готов просвещать других. Ну а если вдруг не находится, то нам несложно устроить, чтобы автор текста сам пришел на сайт и все разложил по полочкам. У Чиф Кифа вон свой аккаунт, какие могут быть проблемы вообще?

А у Канье-то будет?

Да, чувак, очень скоро. Пара месяцев и мы его заарканим. У нас полно друзей, которые с ним знакомы... о, а ты ведь знаешь эту штуку, Dropbox?

Ну да, облачное хранилище — очень многие в России им пользуются.

Мы, короче, в субботу зависали c его основателем, Дрю Хьюстоном — ему 28 лет, а у него уже 50 миллионов долларов на кармане, нормально? И вот он, значит, толкнул классную речь на выпускном в MIT, и мы уговорили его зарегистрироваться у нас и объяснить всю речь целиком — получилось очень круто. Но, по-хорошему, надо было попросить его объяснить трек Bound 2 с нового альбома Канье. Дрю, оказывается, на гитаре там играет!

Да ладно?

Ага. Такой вот Канье Уэст интересный парень. Все его друзья, типа Биг Шона, — уже и наши друзья, так что пацан от нас не скроется.

У вас никогда не было проблем с артистами, которые просили удалить тексты или объяснения?

Нет, слава богу. На любые претензии к пользовательским объяснениям мы отвечаем одинаково — зарегистрируйся на сайте и сам всё объясни. Вообще, я мечтаю, чтобы у каждого рэпера был аккаунт на Rap Genius точно так же, как есть «Инстаграм» и «Твиттер».

Рэперы ведь вообще неплохо в интернете освоились — лучше, чем кто-то ещё из музыкантов.

Да, и это круто. Но, понимаешь, твиттеры их и инстаграмы — это же как телевизор. Все, что они туда постят, живет, по сути, несколько часов, а потом забывается. У нас все по-другому: один раз прокомментировал свой текст, и все, это живет вечно. Rap Genius в этом смысле — настоящий музей.

По этой фотографии становится ясно, как команда Rap Genius смотрит на «Фейсбук» и прочих якобы конкурентов

А глобальный редизайн этого музея вы не планируете?

Ну вот сегодня запустили новые разделы, скоро всё остальное начнём улучшать. Через какое-то время вы от нас с ума сойдете, вот что. Если ещё не сошли. Через пару месяцев мы запустим айфон-приложение, которое будет полностью отличаться от сайта в его нынешнем состоянии. 

Может, что-то вне интернета?

Ну, мы делаем телешоу, скоро запустим. Но главное — этой мой рэп-альбом. Ради него лично я всё это и затеял. Ради карьеры в рэпе, а не в бизнесе.

I wear every single chain, even when I'm
in the house

Дрейк — Started From The Bottom

Комментарий на RG: Даже когда Дрейк не работает, он любит напоминать себе о своём успехе и вдохновляться. Более того, его нынешние цепи символизируют свободу от старых цепей, то есть всех препятствий, которые Дрейк встретил, поднимаясь со дна. Считается, что крёстный отец Rap Genius  Бен Хоровитц считает эту строчку лучшей   за историю рэпа.

Том и Илан — тоже будущие рэп-звёзды?

Не, они — мои главные фанаты. Мои мускулы. Будут со мной в тур ездить, поддерживать и всё такое. Сначала мы выступим в Париже, для французских девочек, а потом приедем в Москву. Только пусть русские учат английский, ладно? А то у меня сложный рэп, сам понимаешь.

Можете назвать три трека, объяснения к которым заставят любого полюбить Rap Genius?

Давай я тебе назову те, которые больше всего трафика приносят. (Двухсекундная пауза) Блин, в топе один Дрейк. Так что лучше просто перечислю свои любимые за последнее время. Гениальные тексты, куча трафика, всё как надо.

А появляются какие-то сайты или проекты, явно вдохновлённые вашим?

Ага, «Фейсбук». Они ввели «подтвержденные аккаунты», глядя на нас. «Твиттер», правда, ввел их первым, а мы чуть позже, но «Фейсбук» эту идею у нас спёр, я тебе точно говорю. Только наши аккаунты знаменитостей всё равно лучше. Когда Нэс пишет в твиттер, то это, как я уже говорил, моментально пропадает из эфира, а у нас тот же самый Нэс пишет на несущих стенах истории.